Le numéro un mondial en simple, Lee Chong Wei, a toujours affronté Lin Dan de l’autre côté du filet. Mais ce dimanche, les deux plus grands joueurs du monde vont faire l’impensable en s’associant en double messieurs, pour la promotion du sport.
Lundi, Lee Chong Wei a déclaré qu’il attendait avec impatience de jouer aux côtés de Lin Dan lors d’un match d’exhibition le 16 février à Lingshui, en Chine. Ce match accompagnera l’ouverture d’un nouveau centre national d’entraînement dans la province.
Pour rendre l’affiche encore plus alléchante, le duo affrontera Cai Yun et Fu Haifeng, tous deux champions du monde à plusieurs reprises et représentant la Chine.
Il s’agit de la première apparition de Lin Dan devant ses supporters depuis sa victoire sur Lee Chong Wei en finale des Championnats du monde à Guangzhou, en août dernier.
« J’ai reçu une invitation du directeur technique chinois, Li Yongbo, pour participer à ce match d’exhibition. J’ai été surpris qu’il veuille me voir jouer en double avec Lin Dan… Je n’ai jamais joué en double auparavant, mais c’est une bonne idée pour promouvoir le jeu et ce sera bénéfique pour le sport », a déclaré Lee Chong Wei, âgé de 31 ans.
« Au départ, Lin Dan et moi devions affronter Cai Yun et Chen Long, mais malheureusement, Chen Long ne pourra pas venir. Nous ferons donc face à Cai Yun et Fu Haifeng.
« Il y aura trois joueurs chinois et un Malaisien dans ce match d’exhibition, et c’est un honneur. Je ferai tout ce que je peux pour promouvoir ce sport partout où c’est possible.
« Peut-être que l’expérience d’un match d’exhibition comme celui-ci me motivera, et je reconsidérerai peut-être mes projets de retraite », a-t-il déclaré avec le sourire.
Un centre d’entraînement toujours attendu en Malaisie
Lee Chong Wei a souligné que les centres d’entraînement se multipliaient en Chine, alors que la Malaisie ne possède toujours pas un centre dont elle puisse être fière. Certains centres d’entraînement des États sont même dans un état déplorable.
La Fédération malaisienne de badminton (BAM) prévoit depuis un certain temps de créer un nouveau centre d’entraînement à la pointe de la technologie, mais le projet reste pour l’instant un grand dessein sur le papier.
Le retour de Lin Dan en ligne de mire
Interrogé sur le retour de Lin Dan sur la scène compétitive après six mois d’absence, et sur la possibilité de les voir s’affronter aux Championnats du monde de Copenhague en août, Lee Chong Wei s’est, de façon surprenante, illuminé.
« J’ai entendu dire qu’il revenait en mars. Je pense que c’est une bonne chose pour le sport. Je serai prêt pour lui. Je vais m’entraîner plus dur et mieux me préparer pour l’affronter. Lin Dan est un grand joueur, et un joueur fort. »
Alors que Lee Chong Wei disputera les All England du 4 au 9 mars à Birmingham, Lin Dan, actuellement 104e mondial, pourrait faire son retour dès l’Open de Suisse Grand Prix Gold, du 11 au 16 mars, et même à l’Open de Malaisie Grand Prix Gold à Johor Bahru, du 25 au 30 mars.
Il pourrait aussi participer aux deux Superséries en Inde et à Singapour, afin de grappiller rapidement des points de classement mondial avant la fin de la période de qualification, en mai.
Une victoire d’équipe en Indonésie
Par ailleurs, Lee Chong Wei s’est félicité que son équipe, Musica Flypower Champion, ait conservé son titre dans la Super League indonésienne (ISL), disputée à Surabaya dimanche. Il avait disputé deux matchs de poule.
« Au départ, je ne comptais pas jouer en ISL, car je voulais passer mon premier Nouvel An chinois avec ma femme, Wong Mew Choo, et mon fils. Mais le propriétaire du club est un bon ami à moi, et après beaucoup d’insistance, j’ai cédé. Il m’a dit de jouer pour le plaisir, mais comment jouer pour le plaisir ? »
« J’ai repris l’entraînement le deuxième jour du Nouvel An chinois pour me préparer à la compétition, bien que je me sois engagé à jouer deux matchs de poule… C’était un petit sacrifice de ma part, juste pour promouvoir le jeu », a ajouté Lee Chong Wei.