L’Inde a décroché sa toute première médaille d’or par équipes mixte aux Jeux du Commonwealth de badminton, lundi à Gold Coast, en battant le tenant du titre, la Malaisie. Il s’agit d’une page inédite de l’histoire du badminton indien.
En double mixte, la paire Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa a renversé la situation après avoir été menée 8-12. Elle a enchaîné sept points consécutifs pour prendre les devants 15-12 dans le set décisif face à Chan Peng Soon/Goh Liu Ying, médaillés d’argent aux Jeux olympiques de Rio. Les Indiens l’ont emporté 21-14, 15-21, 21-15.
Le numéro 2 mondial Kidambi Srikanth a ensuite porté l’avance indienne à 2-0. Il a battu Lee Chong Wei, triple médaillé d’argent olympique, 21-17, 21-14, dans un duel très attendu. Il s’agit de sa première victoire sur la légende malaisienne en cinq confrontations.
« Lee n’était peut-être pas à son meilleur, mais on ne peut jamais en être certain face à un joueur comme lui. Il faut toujours rester vigilant, et c’est ce que j’ai fait. J’ai aussi donné le meilleur de moi-même. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi facile », a déclaré Srikanth.
En double messieurs, Goh V Shem/Tan Wee Kiong ont relancé l’espoir malaisien en battant Rankireddy et Chirag Shetty 21-15, 22-20. Le score passe ainsi à 1-2 pour l’Inde.
En simple dames, Saina Nehwal, championne du Commonwealth en 2010, n’a pas laissé échapper la médaille d’or. Elle a largement remporté le premier set 21-11 face à Soniia Cheah. Dans le deuxième set, Cheah a comblé un retard de 3-7 et a même pris l’avantage 15-13 après un temps mort médical pour soigner ses doigts blessés. Nehwal a toutefois fini par s’imposer 21-19 dans ce set.
La Malaisienne, 29e mondiale, a ensuite retrouvé des couleurs et a même mené 9-8 dans le troisième set grâce à un jeu de pression sur les lignes. Mais sa vitesse et son endurance ont fléchi. Nehwal en a profité pour enchaîner 13 points et remporter le set décisif 21-9, offrant ainsi la médaille d’or à l’Inde.
« C’était épuisant. J’ai même perdu un peu ma concentration pendant le match, mais j’ai réussi à me reprendre et à m’assurer que le coup de la victoire soit le mien. C’est une médaille que je chérirai toute ma vie, elle est très spéciale. Une médaille d’or par équipes a toujours une valeur bien plus grande », a confié Nehwal.
« Je ne pense pas que quiconque dans l’équipe dormira cette nuit. Je vais sans doute me détendre demain avant de penser au simple », a-t-elle ajouté.